，朱清和张瑄这一伙人就像传说中的梁山好汉一样替天行道、劫富济贫——只抢官宦和富人，从不侵犯穷苦百姓，因而获得社会底层的感激和拥护。这两人也曾抢过流求公司的商船，但并未得手，反倒在火炮之下损失不小。
朱清和张瑄都出生在长江口附近的小渔村。朱清出身贫苦家庭，其父早亡，自小跟着老娘在海边捞鱼、拾柴，稍微大点了便去一杨姓大户人家做工。杨姓大户为富不仁，朱清受不了欺辱，在一怒之下他便杀了杨姓大户并卷钱跑路，做了一个私盐贩子和海盗。有一次他溜上岸边小镇买米，认识张瑄。时年张瑄虽然刚成年，却已然有了江湖草莽首领的一切气质：聪明、豪爽、力大无穷、仪表堂堂、酒量大，极富冒险精神。两人一见如故，张瑄也顺利成章加入朱清的团伙并做了第二把交椅。
“瓦罐不离井上破，强人难免刀下亡”，出来混总是要还的。不久之后朱清与张瑄及手下十八人终于贩私盐被巡盐的官吏逮捕，打入平江军狱，论罪问斩。但在临刑前，浙西提刑洪起畏发现朱清、张瑄两人长得实在是英武不凡，于是就“奇其状貌”，偷偷的把两人放了，并对他们说了这样的话：“今中原大乱，汝辈皆健儿，当为国家立恢复之功”。
从此捡了条命的朱清、张瑄放弃了私盐生意，开始一心一意的当海贼。他们率领剩下的几位弟兄一起驾船北上，流窜至山东境内。
此后朱张一伙海贼开始了跨国犯罪——“南自通州，北至胶莱，往来飘忽，聚党至数千人，海舶数百艘。所至骚然，濒海富家苦之，官吏莫如何也”。南宋的通州即苏北的南通，胶莱是指山东半岛，也就是说这两人虽然做了海贼，但不并为大宋为敌，而是主要在蒙古人占领的北方汉地骚扰劫掠，搞得占据山东半岛的李璮等汉军世侯焦头烂额。随着随着宋蒙两国的战争日益激烈，溃兵、流民都纷纷逃到海上讨生活，虽说不少流民到了流求岛谋生路，但出于故土难离的心理，也因对疫瘴之地的恐惧，仍有不少流民啸聚为匪。随着源源不断流民加入，朱清、张瑄两人的势力也日益壮大，从昔日私盐贩子发展成由大小海船数百艘，人员数千人的海盗团队。这数千人虽然也有家属等老弱，但精壮汉子仍有二三千人。
当然像朱清、张瑄这样的义盗也是少数。在大多数海盗眼中，无论贫富都是待宰的羔羊，落入他们手中极少有人可以全身而退。富者可以作为肉票压榨出更多的钱财，穷者则被贩卖为奴。为此欧阳轩曾提醒余柱，虽然霹雳军网罗人才不问过去，但归附霹雳军之后须得按遵规守纪，违反者绝不轻饶。为了防止出现再次杀人越货甚至反叛的行为，欧阳轩还要求