，冰冷而庄严。
黄金树的巨大主干如神祇之脊贯穿天穹，根系则深深扎入地表，层层迭迭地穿透岩壁与宫殿，将整个王城缠绕、贯穿、支撑。那些根须的表皮流动着金液般的光泽，脉络闪烁，如同心跳。
在这无尽根脉延伸的深处，有一座建筑——形制仿佛哥特大教堂，殿尖锐如剑锋，穹顶高耸直入黄金树的根网之中。厚重的石壁被根须缠绕，墙面浮雕着古老的符号与圣印，金色汁液沿着沟槽流动，汇入中央的仪式台。
在这座被根须吞没的圣殿中，夏修正与首归之子并立。
两人的身影被树根间的光影切，首归之子立于他侧，神情肃冷，眼中映着树根深处那一团令人心悸的金光。
那团光包裹着一个少女。
莉薇娅·赛因——七潮首的第四号，星界果实的适格者。
她被固定在一个复杂的装置中，整个人几乎与仪器无异。
她的脊背、四肢、甚至锁骨处都插入了粗细不一的导管与符文管线，部分是黄金树的细根，部分是符文能流导线。
那些根须宛如血管一般，从她的体内汲取与注入能量。透明的液体在管线中流淌，闪烁着星辰般的微光。她的双眼微闭，皮肤几乎失去了血色，只剩下淡淡的金光在皮下流转。
她并不痛苦。那是某种沉眠中的宁静——如同一个被献祭于树的心脏的圣女。只是偶尔，她的唇间会呼出一阵微弱的呢喃，似乎梦见了群星坠落的景象。
此刻，装置的中央环状符阵微微震颤，阵纹闪烁着星光与神性混杂的辉辉光。空气中传来低沉的律动声，像是来自另一侧世界的心跳。
在一旁的金属平台上，牧者团的研究员们整齐地站列，他们身着深灰的术式长袍，胸口绣有黄金树徽印。
领头的那位学监模样的研究员此刻正站在前方，微微弯腰，语气中透着敬畏：
“冕下，实验已至最后阶段，通过实验体体的星界果实能力，我们已成功穿透阿贝里奥世界的晶壁系。”
“我们确证外界坐标稳定，信号链接成功……但……”研究人员欲言又止。
夏修瞥了一眼，不用猜他也知道，实验铁定是遇到了什么牛鬼蛇神了。
“继续说吧。”
研究员如释重负地点了点头，手指略显颤抖地翻动符文板上的几页记录。
金属铭刻的文字在空气中投射成光幕，符号一行行流转，带着不安的脉动。他深吸一口气，竭力让声音保持平稳：
“信号在传出时，被某股未知的力量拦截。我们……无法辨识其本质。”
首归之子沉默片刻，侧头看向被固定在中央装置中的莉薇娅。
那一根根树根与能流导管依旧在她体内脉动，闪烁的光在皮肤下流转，像是另一个生命在她的血脉中呼吸。
他的眉头轻轻一蹙，语气克制而低沉：“之后呢？