灵二位昏庸皇帝在位时生灵涂炭的惨况,即便强盛如文、武大帝之时,光武大帝中兴之刻,百姓的生活也只能用勉强说得过去来形容。之所以如此,并非大汉物产不丰富,相反的在文帝晚年时期,大汉朝富得流油,乃是百姓贫困潦倒,朝廷岁入满仓。
而形成这一状况的原因,主要有两点。一方面,朝廷提倡居安思危,便把钱粮堆积在粮仓里,以备灾年赈灾所用,即便虫蛀鼠咬也不肯用来惠及百姓;另一方面,朝廷害怕地方百姓一旦有钱有粮会生出不轨之心,用以组建军马反抗朝廷。
有此两点,大汉百姓的日子一直过得不温不火,遇到明君、太平盛世可以勉强度日,遇到桓灵这样的昏君,生不如死,饿殍遍野。百姓活不下去,逼不得已,揭竿而起,泰山起义、黄巾起义……借发自于此。这也就是栾奕所说,主人被给猎犬食物,猎犬反过头来噬主的比喻。