去免战牌出寨迎战？
难道……
张绣立刻想通曹军是怎么绕到自己身后的了，顿时呆立当场，连手中急报飘落在地都浑然不知。
原来前些天的那三个免战日根本就是曹操打出的幌子。曹操接纳荀彧之计，趁那段休战的日子将大军一分为二，其中曹仁亲领近万人马分三日趁夜色从后门出走，绕小路到了张绣的身后。
另一半人马则在天亮时分与张绣装模作样厮杀一阵，佯作败绩退走三十里。
荀彧料到张绣此时连战连捷，自信心必然处于爆棚态，为了趁机收复方城、堵阳，定会尾随追击。
果如荀彧所想，张绣为了将曹军堵在扶子山以东，一路尾随。而就在他收复方城和堵阳的同时，曹仁领着近万人马日夜兼程直奔宛城，并于前日攻到了城下。
张济几乎把城中8000守军拨给了张绣，此时城里只剩2000余守军，面对近万曹军临城，兵力明显不足，只得向张绣求救。
面对郡治告急，叔叔亲自求救的境况，张绣不敢大意，尽提人马迅速回援。
前脚离开，后脚曹军便来，刚刚收复在手的方城和堵阳又落回曹操手中。棕色的张字大旗还没立满城头，一夜之间白底黑边曹字大旗又竖了起来……“城头变幻大王旗”大抵如此！
在方城和堵阳两座城池留少许人马卫戍，曹操引大军继续追赶张绣。正所谓风水轮流转，张绣前日还在追的曹操漫山遍野跑，如今却调了个个儿，反成了曹操追赶张绣。
张绣一路驰援，日行80多里，仅用一个昼夜就赶到了唐河东岸。
唐河号称是河，其实不过就是大一点的溪。雨水多时水深最多九尺有余，现在仲秋时节，处于旱季，河水没不过胸。
张绣在唐河岸边寻摸一圈，没找到过河的舟船，索性让大军蹚河而过。他一马当先率先渡河，于西岸监督兵马过河。
眼见大军过了一半儿，仍有三千余人在东岸等着过河，却听东岸官道尽头传来一阵隆隆的鼓响。黑压压一片人马沿着地平线跳将而出，奔跑着杀向河岸。
看一眼来者队首的那面“曹”字大旗。“半渡而击，兵家之死地也！”张绣深明此理，大惊失色。他明白，以眼前这股曹军的奔袭速度，自家兵马还没来得及渡过唐河，曹军便会杀到面前。届时，大军前有堵截后有河水天堑阻隔，又是死路一条。
“鸣金，退兵！”张绣赶忙敦促兵马退回东岸，可是两轮鸣金声刚毕，却听东岸也响起了隆隆的鼓声。
竟是曹操命夏侯惇为先锋，帅2000骑兵及时赶到，依荀彧之计与西岸的曹仁联合将张绣大军堵在了唐河中进退不得。
张绣还想跟曹仁单打独斗厮杀一场。可到了这个时候，局势明显对曹军有利，谁还会跟他斗将。曹仁大手一挥，令旗飞舞