，步四师的战争节奏并不快，按计划先荡平皖南，再进军江西。
步四师渊源于广西贵县的客家人武装。当年，金田起义爆发前，贵县爆发大规模的来土械斗，来人战败，无路可去。
一部分贵县客家人，在秦日纲的率领下，投奔了太平军，成为日后的太平军燕殿部队。
另一部分贵县客家人，则在石达开的率领下，投奔了革命军，当时还称为黑旗军。这部分客家人人数众多，作风剽悍，一度占到黑旗军陆军总人数的三分之一。
为争取石达开，也为了留住这部分良好的兵源，杨烜特意准许石达开单独成军。这就是步四师的来源。
如今，石达开已经由军转政，成为福建省委主任。杨烜的心腹爱将李秀成，则接任步四师师长。
步四师后来居上，战斗力超过步三师。步三师在两广蛰伏多年，北上湖南后表现神勇，令全军刮目相看。步四师同样不遑多让，进入皖南后所向无敌，不论太平军、清军还是团练，统统败下阵来。
不出半个月，太平军败局已定，秦日纲直到这时仍未反应过来，企图死守徽州。徽州是座古城，城高墙厚，防御设施完善，秦日纲自以为可以固守一段时间。
李秀成擅长打巧战，战前都要做足谋划。他不按套路出牌，派人提前潜入徽州城内，诱降太平军将领。步四师与燕殿太平军都渊源于广西贵县来土械斗，骨干里有很多广西贵县人。
诱降之计很快奏效。步四师攻城时，城内太平军内应打开城门，革命军攻入城内。
秦日纲猝不及防，指挥太平军与革命军巷战。他麾下亲军久经战阵，战斗力非一般清军可比。太平军依托地形优势，与革命军逐街逐屋地战斗。
尤其是，秦日纲豢养了一批童子军，取名为忠勇小队，队员多为十六岁以下的少年，太平军术语为“牌尾”。这些牌尾从小受到拜上帝教蛊惑，相信自己有天父保佑，相信死后可以升入天堂，作战非常英勇，毫不惧死。
战至下午，秦日纲自知不敌，下令忠勇小队死守徽州，自己率队逃跑。
李秀成来到徽州前线，听说忠勇小队宁死不降，颇感骇异。他登上城楼，亲眼见到童子军冥顽不灵的样子，大惊失色，说道：
“秦日纲驱使童子兵卖命，让小孩做炮灰，实在是罪不可赦！”
眼见童子军弹尽援绝，李秀成下令劝降童子军。可这些太平军童子兵，久受拜上帝会蛊惑，并不相信革命军的话。他们从北门撤出，携手跳入护城河，却并不游动，而是打算溺亡于河中。
尽管死到临头，他们还念念有词，把拜上帝会的祷告词背得滚瓜烂熟：“敬拜天父，仰仗天威，交战胜利，恢复江山……”
李秀成见状，心如刀绞。青少年是国家的未来，太平军却拿他们当炮