少有了忌惮，瞧见杨凌地马来，焦阁老也从轿中走了出来，不觉笑意稍敛，谈话的声音也放轻了
杨凌今日是来陪同礼部尚书王华出城迎接东瀛国王使臣的，所以来的也甚早杨凌发现大明的士子官员有一种很奇怪的心态，一方面他们以天朝上国自居，四夷蛮狄皆是边荒之民，在天朝面前渺小卑微，似乎根本不值得重视但是对于来使的番邦，他们却极尽礼仪，无论住处、饮食、馈赠的礼物，都数十倍于来使，以显示天朝地富庶、恩遇和礼仪之邦的大义
他们肯为了番邦使节是双腿下跪还是单腿下跪争得面红耳赤、决不让步，可是对于来使反复讨价还价成倍增长讨要的回馈礼金却羞于和他们斤斤计较
杨凌翻看礼部与安南、琉球、高丽等国来使交往成例时，对于大明如此“务实”的外交态度，真是打破脑袋也想不出他们是怎么考虑的，于是借着今后诸国之间已允许百姓自由通商的理由，申明今后来访的使团必然多是为了商贸目的，如非大明规定地朝贡之期、朝贡规定地来使人数，一概不得再以国宾之礼接待
王华倒不愚腐，他也知道杨凌这个建议呈上去皇上必然应允，所以便爽快答应了，不过为了有据可查，还是以礼部名义向皇上进了奏折
杨凌走到宫门前，看到王华站在一角正和几位大臣聊天，刚想走过去，忽地察觉情形有异，四处散落的官员都感应到了突然静下来地气氛，目光向同一个方向望去
杨凌定睛望去，只见一个布衣白发、身板硬朗的老人昂然向午门走来
旁边窃窃私议的官员中有人低声道：“是兵部尚书刘大人”
“他还未离京？不是听说皇上下诏甚速，礼部拟了恩赐，昨天已着驿丞署送返家乡了么？”
“啐！就知道你没去相送，那是马大人，马大人八旬高龄，身子骨本来就不好，这几日抑郁成病，听说到了长亭都没下车只和几位知交好友隔帘聊了几句，就扬长而去了，唉，六部之首第一尚书啊，啧啧啧”
“还是的呢，就我这品秩职衔，而且还不是马大人简拔的官员，我去干吗呀去了人家也不答理我，哎！这么说你去了？”
“我……，嘘，刘大人过来了，别吵有好戏，没准老大人就得和杨大人……哼哼……”
群臣议论纷纷，杨凌注视着刘大夏，这位老人一身布衣脚下一双千层底地圆头布鞋，须发如银，左右尽管有不少同僚好友点头致意，温言问候，却目不斜视，不言不语
他大步走到宫门前，微眯双眼抬头望去，殿宇巍峨宫墙殿房栉比鳞次，一缕晨熙已破云而出，射在前方红色的宫墙和宫门檐顶上，黄琉璃瓦、罘罳、铜马兽头都映在初升的朝阳中，金灿灿明晃晃辉煌耀目
刘大夏翻身跪倒，望阙而拜，头颅缓