草原与荒漠草原的分界线。南麓的雨水较为充沛，加上北临黄河，适宜发展农业。而北面的山区植被稀疏，仅在东段的阴坡有小片森林，有白桦、山杨、杜松、侧柏、油松、山柳等树种。中段和西段山地散布有大小不等的山地草场，也是以前的匈奴人和如今鲜卑人的主要牧区。
阴山山脉自古以来还是农耕区与游牧区的天然分界线。山区本身是农牧交错地带。条件较好的山间盆地中有旱作农业，种值春小麦、莜麦等作物，只是在这里种地，只能靠天吃饭，因此种下去的作物的产量低而且不稳。另外老刘还知道这一带的矿产资源非常丰富，大青山的煤矿、白云鄂博的铁矿和稀土矿品质都非常好，虽然稀土现在还用不上，但是煤矿和铁矿可都是现在所急需的，而且这两处距离很近，到时候便可以在铁矿的附近建一座炼钢厂，有了地利的优势，便可以生产出更多的钢铁，用来打造兵器护具和民用的工具农具。
阴山地区人类活动的历史非常悠久，也是内地汉族与北方游牧民族交往的重要场所。山脉间宽谷多为南北交往的通途，在汉初的时候，匈奴人被阴山挡在了北边，因此阴山也成了长城之外的又一道天然屏障，但是后来随着匈奴的逐渐强大，他们当然不愿意一直呆在阴山以北的苦寒之地，便开始逐渐南侵，由于这一带的汉军在东汉年间军力日渐衰落，匈奴铁骑便慢慢将原来属于大汉的土地占为己有，到了最后，他们的胃口也越来越大，竟然一直把边界扩张到了长城脚下。
此后乌桓和鲜卑也逐渐开始强盛，他们先是抢夺匈奴人的地盘，把匈奴人赶出了邻近幽、并二州的地区，后来看到南边还有更好的地方，便开始慢慢蚕食与他们相邻的幽、并两州的大汉土地，尤其是鲜卑人在他们的一代英主檀石槐的带领下，将匈奴人赶到了边远的西北地区。
到了后来，分成四部的乌桓人进入了幽州，几乎占据了四郡之地，而鲜卑也将并州的五原、朔方、云中和定襄几郡全部占领，虽然期间大汉朝廷也几次发兵，想把乌桓和鲜卑人都从大汉的土地上赶出去，但是由于统帅的指挥失误，几次征讨都无功而返，还损失了大量的军队，最后只能依靠高大的长城，才勉强挡住了鲜卑人继续南下的脚步，形成了幽并两州如今的这种格局。
当汉军从一道宽阔的山谷穿过阴山，到达阴山山脉的北侧之后，众人也才明白为什么鲜卑人不愿意继续在这里生活了，这里不仅气温骤然比南侧下降了不少，而且常年刮风，向北看去，几乎是一眼望不到边的平原，只是虽然也有大片的草场，但是有些地方已经开始出现了面积大小不一的沙漠和荒原，尤其是山北的河套地区水量