刘秀将邓禹（刘秀并没有处置其兵败之罪）等人招来，计议之下，他们认为，当前三足鼎立之势必定不可能长久，汉军只要趋狼搏虎，就可以坐收渔利
于是，刘秀将上书给了隗嚣，要求隗嚣发兵讨伐西蜀的公孙述隗嚣何等聪明，自然知晓刘秀的意图，于是，隗嚣上书言力量不足，且卢芳尽在北边，不宜用兵刘秀看出了隗嚣的真正用意乃是欲持两端，不愿天下统一，刘秀对隗嚣的态度逐渐开始了变化，认为他并不是和传言的那样，以义气为重因而复兴汉室的重任，很难依靠到他的力量，此时此刻，刘秀心中其实已经对其动了动武的念头如果要讨伐公孙述，刘秀只有两条路可以走，一是从荆州出发，水旱并进，然而刘秀长期在北方征战，对于水军的训练自然很少，蜀道难，此一途就只能作罢；二则是从汉中之地，长驱直入蜀中但却要借助隗嚣的地盘才得以通过，目前还不太成熟因此，讨伐公孙述之事，只能暂时搁下
当然，公孙述也明了天下大势，他知道隗嚣的想法，是想做那墙头草，那边强，便朝哪边倒当年汉高祖西出蜀中，夺取天下之时，便采取了一个著名的策略：明修栈道、暗度陈仓其实共公孙述在北方开展的一系列政治攻势的同时，亦在南边开始厉兵秣马，整军备战，图谋荆州这个当初汉高祖的计策有异曲同工之妙，只可惜刘秀非楚霸王，公孙述的计策，他早就有所察觉
恰如刘秀所料，不久，公孙述的大军进犯荆州的南郡，妄图借荆州北进，夺取天下
此时的刘秀，还没有彻底放弃隗嚣，他急忙下诏令隗嚣从天水伐蜀，以调动公孙述军回援，哪知隗嚣依然不为所动，并婉言拒绝由此看来，这隗嚣无论如何，终不能为刘秀所用，于是，刘秀和众将决定，准备先攻伐陇右，获取这一夺取西川蜀中的关键所在
建武六年（公元30年）四月，刘秀率部来到长安，与建威大将军耿弇等七将军等人合兵一处，并命令他们借陇道伐蜀，实则最后试探隗嚣的心意隗嚣见数十万汉军齐聚长安，并向自己借道伐蜀，顿时明白这不过是刘秀的“假途灭虢”之策，名为伐蜀，实则为夺取陇右而来，隗嚣当然不会束手待毙，遂直接和刘秀撕破脸皮，派遣大将王元据陇坻，伐木塞道，以阻汉军
双方大军在陇坻展开激战，汉军因为受到地形的限制，最终大败而还，退出陇坻，隗嚣部将从后穷追猛打，汉军一路败退，惊慌失措之下，大量粮草辎重被夺取汉军幸得马武断后，才得以将大部退下陇坻，免于全军覆没的结果刘秀本以为，以长安的势力，要灭除隗嚣应该不是难事，遂率随从返回京师洛阳，坐镇指挥哪知不久，汉军大败的消息就传到刘秀耳中刘