，我怎么向你们乔家交代？”
乔老叹了口气道：“我这辈子宁愿勉强自己，也不喜欢勉强别人”
叶昌泉过来送茶，乔老接过
叶老道：“昨天老汪过来的时候说，我们三个都遭到了一样的命运，先是老汪，然后是你，现在又轮到我”
乔老道：“我记得你不信命的”
叶老道：“过去不信，可到老了，我居然有些相信了”
乔老打量着叶老道：“这身军装你好久没穿过了吧？”
叶老点了点头：“青山处处埋忠骨，何必马革裹尸还”
乔老心中一震，这是汪正义牺牲的时候，他送上的挽联
叶老道：“正义牺牲在者阴山战役，昌源殉职于莒州地震，远山至今不知人在何方”
乔老陷入沉默之中，他的儿子乔远山至今人间蒸发，不知是死是活，和其他两人相比，乔远山谈不上光荣，叶老显然不是无心提起，他是在暗示自己
过了好久，乔老方才道：“老叶，有些外界的传言并不属实，你我相交莫逆，是同甘共苦的老友”
叶老的目光并未望向乔老，轻声道：“这两天，我反反复复睡不着，总是回想过去，回忆我们三家当邻居的时候，那时候我们虽然没有今天的地位，可我们是最快乐的”
乔老没有说话，叶老看了他一眼道：“应该说我是最快乐的，我这个人没有你们那么远大的理想和抱负”
乔老道：“老汪常说你是我们中最务实的一个”
叶老摇了摇头道：“头脑不行，只能做点力所能及的事情”
乔老道：“带兵打仗我们可都不如你”
“一介武夫罢了，和平年代，我这样的人已经派不上什么用场，真正的国家栋梁是你和老汪这样的”
乔老感慨道：“老喽”
叶老道：“你骨子里可从不服老”
两人的目光第一次相遇，乔老从叶老的目光感受到前所未有的冷漠，他的内心被这种冷漠触动，他意识到，从叶昌源去世开始，他们两家的关系再也回不到从前了
乔老道：“不服老也不行啊，刚刚我跟昌泉聊了一下，他在工作方面还有不少的进步空间”
叶老淡然道：“职位越高，责任越大，风险也就越大，这可是你常说的话”
乔老点了点头，他知道叶老会拒绝，但是他还是要拿出诚意，表明自己的态度，纵然叶老不再把他当成朋友，他也不想变成敌人
乔老终于还是说出了自证清白的那句话：“发改委的谢明生的确是我推荐，可那是在昌源去减灾委之后的事情……”
叶老打断了他的话：“我累了，咱们都老了，以后还是各自保重吧”
乔老再看叶老的时候，他已经闭上了眼睛，乔老抿了抿嘴唇，带着极度压抑的心情走出了小楼，叶老的最后一句话代表着和他彻底划清了界限，以后是各自安好，还是拔刀相见都不好说
乔如